Lula visitou o Vaticano em novembro de 2008 para se encontrar com Bento XVI, que também visitou o país em 2007, e depois retornou como ex-presidente para se encontrar com o papa Francisco em 13 de fevereiro de 2020. Na ocasião, a audiência durou cerca de uma hora e focou em temas como a democracia, o meio ambiente e as desigualdades, assim como a necessidade de uma economia que envolva os jovens e os pobres.